Kota Bharu, una ciudad de contrastes en Malasia

Kota Bharu: qué ver y hacer

Kota Bharu es la ciudad más grande del norte de Malasia y cuenta con un aeropuerto cercano. Si vas o vienes de las islas Perhentian desde Kuala Besut, esta es una de las maneras más rápidas de llegar.​

La verdad es que llegué de rebote; nos sobró un día debido a malos cálculos y necesitábamos pasar la noche cerca del aeropuerto. Así que decidimos pasar el día en la ciudad más cercana y, al llegar, buscamos un alojamiento para pasar la noche.​

La primera impresión fue un poco extraña, ya que no se trata de una ciudad muy turística. Es perfecta para observar de primera mano el desorden típico de una ciudad malaya. Los habitantes de Kota Bharu tampoco están acostumbrados a los extranjeros, por lo que puedes ser el centro de atención dependiendo de cómo vayas vestido. En mi caso, por ejemplo, opté por ponerme pantalones largos tras varias miradas indiscretas.​

Hay que tener en cuenta que en Kota Bharu el 95% de la población es malaya (es decir, la mayoría practica el Islam de forma muy devota y conservadora). De hecho, una de las cosas que más nos sorprendió fue el altísimo volumen de los altavoces por los que cada día se escuchan los rezos de la mezquita.​

La ciudad tampoco destaca por la limpieza ni el buen estado de la mayoría de sus calles, como podéis apreciar en esta imagen:​

Lo positivo son sus mercados tradicionales, incluido el nocturno, y algunos edificios y mezquitas repartidos por la ciudad. Nosotros, por ejemplo, nos encontramos con esta maravilla en una de las calles cerca de nuestro alojamiento (parecía un oasis entre tanto desorden y, aquí, sí que había puestos más enfocados a turistas):​

Algunos puntos de interés en Kota Bahru low cost

Mercado Siti Khadijah

Este mercado es famoso por ser atendido principalmente por mujeres y ofrece una amplia variedad de productos frescos, alimentos listos para comer y artesanías locales. Es un lugar ideal para experimentar la vida cotidiana y la cultura local sin gastar mucho. ​

Centro Cultural de Kota Bharu

Aquí se realizan representaciones culturales gratuitas desde febrero hasta octubre, los sábados, lunes y miércoles. Es una excelente oportunidad para sumergirse en la cultura local totalmente gratis. ​

Museo Estatal de Kelantan (Muzium Kelantan)

Este museo exhibe la historia, cultura y arte de Kelantan. Es una visita recomendada para quienes deseen profundizar en el patrimonio de la región. ​

Mezquita de la Luna Creciente (Masjid Al-Muhammadi)

Conocida por su impresionante arquitectura islámica, esta mezquita es un lugar tranquilo que los viajeros pueden visitar para apreciar la arquitectura y la espiritualidad del lugar. ​

Playas locales

Aunque las playas cercanas a Kota Bharu han sufrido erosión, Pantai Cahaya Bulan sigue siendo una opción popular para relajarse y disfrutar del paisaje costero. ​

Templos budistas

El que más destacad es el de Wat Photivihan, que cuenta con una estatua de Buda reclinado de 40 metros de largo. Estos templos reflejan la influencia del budismo tailandés en la zona y suelen ser de entrada gratuita. ​

Dónde alojarse en Kota Bharu

Nuestro alojamiento era bastante limpio y económico. Además, estaba cerca de los puntos más interesantes para visitar en la ciudad y justo enfrente de uno de esos mercados tan característicos, cuyos olores son difíciles de describir. Merece la pena darse una vuelta por él.​

No esperéis puestos de comida limpios ni lugares para picar algo; se trata de mercados locales llenos de frutas y colores, con desorden y nada enfocados al turista (lo cual tiene su encanto). Os recomiendo probar la nasi dagang, un plato tradicional que consiste en arroz al vapor con leche de coco, acompañado de pescado al curry, huevo cocido y encurtidos. Es una delicia local que no te puedes ir sin probar.

Aquí os dejo una foto sacada desde la recepción de nuestro hostel:

Vista desde el hostal de un mercado en Kota Bharu

Otra cosa buena que tiene la ciudad de Kota Bahru es al atardecer, te sorprenderá por la belleza del color rosado de sus cielos que resalta edificios blancos y de estilo árabe, algunos de ellos, muy bonitos. Si quieres darte un día de poco ajetreo antes de coger tu vuelo para ir a tu siguiente destino, te recomiendo pasar un día aquí. Podrás ver una ciudad auténtica malaya, con sus costumbres, el día a día de sus habitantes y el ambiente que hay por las calles hasta bien entrada la noche.

Algunas preguntas Frecuentes sobre Kota Bharu (FAQs)

1. ¿Merece la pena visitar Kota Bharu?

Sí, aunque no es un destino turístico tan popular como las Islas Perhentian o Kuala Lumpur, Kota Bharu es una ciudad con mucho encanto local. Es un gran lugar para descubrir la cultura malaya, probar comida auténtica a precios bajos y explorar mercados tradicionales. Además, es la puerta de entrada a las paradisíacas Islas Perhentian.

2. ¿Cuál es el presupuesto diario estimado para un viajero low cost?

Kota Bharu es una de las ciudades más baratas de Malasia. Aquí tienes un presupuesto estimado para un mochilero:

• Alojamiento en hostal: 20-40 MYR (4-8 USD)
• Comida en warungs o mercados: 5-15 MYR (1-3 USD) por comida
• Transporte local: 1-3 MYR (menos de 1 USD) por trayecto
• Atracciones: La mayoría son gratuitas o muy baratas
• Presupuesto total estimado: 10-15 USD por día

3. ¿Cómo llegar a Kota Bharu desde otras partes de Malasia o Tailandia?

• En avión: Hay vuelos baratos desde Kuala Lumpur (AirAsia suele tener buenas ofertas).
• En tren: Desde Kuala Lumpur puedes tomar el Tren de la Selva (Jungle Railway) hasta Wakaf Bharu, la estación más cercana.
• En autobús: Existen autobuses directos desde Penang, Kuala Lumpur y otras ciudades.
• Desde Tailandia: Se puede cruzar la frontera desde Sungai Kolok, en el sur de Tailandia, y tomar un taxi o bus a Kota Bharu.

4. ¿Es seguro viajar sol@?

Sí, Kota Bharu es una ciudad segura para viajeros, incluidos mochileros y mujeres que viajan solas. Sin embargo, al ser una región más conservadora de Malasia, te recomiendo vestir de forma algo más conservador, evitar caminar sol@ por las calles de noche y mantener tus pertenencias vigiladas en sitios concurridos como mercados.

5. ¿Cómo moverse barato por Kota Bharu?

• A pie: La ciudad es compacta y muchos lugares turísticos están cerca unos de otros.
• En bicicleta: Algunos hostales alquilan bicicletas baratas.
• En Grab: La app de transporte funciona bien y es más barata que los taxis normales.
• En minibuses locales: Son muy económicos, pero los horarios no son muy claros y suelen ir abarrotados.

6. ¿Cuáles son los mejores mercados para comer barato?

• Pasar Siti Khadijah: Ideal para comida local y souvenirs
• Night Market (Mercado nocturno): Cambia de ubicación según el día, perfecto para cenar barato
• Chinatown Market: Para probar la gastronomía china-malaya

7. ¿Cuánto tiempo pasar en Kota Bharu?

Si tu destino final son las Islas Perhentian, 1 día es suficiente como os decía un poco más arriba de este artículo. Si quieres conocer más de la cultura local, 2-3 días te permitirán visitar templos, mercados y el centro cultural.